L'atmosfera de tota Europa s'ha tornat notablement més seca en les últimes dècades en comparació amb l'època preindustrial. Aquesta és la conclusió d'una recerca recentment publicada en Nature Geoscience liderada per la investigadora Kerstin Treydte de l’Institut Federal Suís de Recerca sobre Boscos, Neu i Paisatge (WSL) i en la qual han participat els investigadors de la Universitat de Barcelona Elisabet Martínez-Sancho, Emilia Gutiérrez i també la investigadora ICREA del CREAF Laia Andreu Hayles, entre altres. L'estudi també assenyala que el motiu darrere d'aquesta dessecació és l'activitat humana, en concret, les emissions de gasos d'efecte hivernacle. Els autors adverteixen que aquests resultats són realment preocupants, ja que una atmosfera més seca pot agreujar les sequeres hidrològiques i agrícoles o augmentar encara més el risc d'incendis forestals, entre altres coses.
Els resultats també apunten a diferències en la sequedat de l'aire a diversos punts geogràfics. Per exemple, al nord d'Europa no n'ha augmentat tant en comparació amb altres regions europees. En canvi, a les terres baixes centreeuropees i als Alps i Pirineus, la situació n'és més greu, amb valors màxims en els anys de sequera 2003 i 2015.
Per a descobrir-ho, s'ha dut a terme una àmplia anàlisi dels anells dels arbres amb dades que es remunten a l'any 1600. "Gràcies als anells hem pogut traçar la memòria d'aquests arbres i saber com era de sec l'aire en els últims 400 anys, una cosa que encara no s'hi havia fet", explica Andreu Hayles. En concret, l'equip conformat per gairebé 70 d’investigadors i investigadores internacionals ha reconstruït el dèficit de pressió de vapor (VPD), que descriu la diferència entre el contingut real i el màxim possible d'aigua de l'aire, és a dir, la "set d'aigua" de l'aire. L'aire assedegat -quan la VPD és alta- extreu més aigua dels sòls i les plantes, redueix el creixement de la vegetació i pot fins i tot provocar la mort dels arbres. "A més, sabem que com més càlid és el clima, més augmenta el VPD. Així que frenar l'augment de temperatura hauria de ser una prioritat", alerta Andreu Hayles.
Conseqüències per als boscos i l'agricultura
D'acord amb els autors, aquesta creixent sequedat en l'ambient suposa una amenaça a llarg termini per a moltes funcions vitals dels ecosistemes. Per exemple, és especialment important per a l'agricultura perquè com més sec és l'aire, major és la demanda d'aigua dels conreus. A més, és necessari regar més i el rendiment dels conreus disminueix. D'altra banda, també té un impacte en els boscos, per exemple, la seva funció com a reguladors del clima i l'emmagatzematge de carboni podrien veure's greument afectats.
Elisabet Martínez-Sancho i Emilia Gutiérrez expliquen que "aquesta recerca ajudarà a refinar les simulacions de futurs escenaris climàtics, així com avaluar l'amenaça de la dessecació de l'aire per als ecosistemes, l'economia i la societat”.
Article de referència: Treydte, K., Liu, L., Padrón, R.S. et al. Recent human-induced atmospheric drying across Europe unprecedented in the last 400 years. Nat. Geosci. 17, 58–65 (2024). https://doi.org/10.1038/s41561-023-01335-8
